Los futbolistas bolivianos tienen una nula presencia en las cinco ligas más poderosas de Europa, como son La Liga (España), la Serie A (Italia), La Ligue 1 (Francia), la Premier League (Inglaterra) y la Bundesliga (Alemania). Hace 16 años no llega un boliviano a la primera división española, y el único futbolista nacional en jugar en la liga italiana solo estuvo ocho minutos en un partido. En Periodista Virtual les ofrecemos un recuento completo de los jugadores de nuestro país que han llegado a estar en canchas europeas
Escrito por Adhemar Manjón
Han pasado 16 años desde que Juan Manuel Peña dejó las filas del club Villarreal de España, convirtiéndose así en el último futbolista boliviano en jugar en la primera división de ese país, y es apenas el tercero que ha logrado desplegar su fútbol en aquella liga.
Los anteriores fueron Marco Antonio Etcheverry, quien jugó en el Albacete en la temporada 1991-92; y Marco Sandy, quien llegó al Valladolid en la temporada 1995-96, precisamente con Peña. Sandy estuvo solo ese periodo, mientras que Juan Manuel se quedó en el equipo vallisoletano nueve años, para ser transferido en la temporada 2004-2005 al Villarreal, a pedido del director técnico chileno Manuel Pellegrini.
Peña dejó la vara alta con su rendimiento, llegando a ser semifinalista de la Liga de Campeones con el Villarreal en 2006, que contaba con una plantilla integrada, entre otros, por el argentino Juan Román Riquelme y el uruguayo Diego Forlán. Es, además, el segundo futbolista boliviano que más años ha permanecido en la división profesional de una liga europea, sumando 12 entre el Valladolid y el Villarreal. El primer lugar le pertenece a Erwin ‘Platiní’ Sánchez, quien estuvo 14 temporadas en la primera división portuguesa.
En todas sus temporadas en España Peña marcó un solo gol, con la camiseta del Villarreal. Etcheverry anotó dos con el Albacete.
De acuerdo con el Coeficiente de la UEFA (que determina las plazas para cada competición europea) las cinco ligas principales del Viejo Continente son: 1) Premier League de Inglaterra; 2) Liga de España; 3) Serie A de Italia; 4) Bundesliga; 5) Ligue 1 de Francia. Ese índice se obtiene contemplando los resultados de los equipos de cada liga en las copas europeas (Champions League, Europa League, Conference League) y, por supuesto, son las ligas donde los equipos cada año invierten más millones de dólares en nuevos fichajes.
Tristemente, sobran los dedos de las manos para enumerar los futbolistas de Bolivia que han participado en estos cinco torneos, y en la actualidad no hay un solo jugador nacional en ellos.
A continuación, ofrecemos un recuento de los deportistas bolivianos en las restantes cuatro grandes ligas europeas.
Bundesliga alemana y Premier League
Marcelo Martins se convirtió, en mayo de 2009, en el primer futbolista boliviano en jugar en la poderosa Bundesliga alemana. Llegó al Werder Bremen (que también tenía en sus filas al delantero peruano Claudio Pizarro, una de sus grandes estrellas) después de una irregular temporada en el Shakhtar Donetsk de Ucrania, donde logró la Copa UEFA ese mismo año (aunque no logró anotar ningún gol en dicho campeonato).
58 años antes, en 1965, otro boliviano consiguió triunfar en tierras bávaras: Ramiro Blacut fue campeón de la segunda división con el Bayern Múnich, pero una vez conseguido el ascenso a primera Blacut decidió volver al fútbol boliviano para formar parte de Bolívar, perdiendo así la oportunidad de jugar en la Bundesliga, que se había creado apenas dos años antes. Blacut -que en 1963 conquistó la Copa América con la selección boliviana- fue el primer sudamericano de la historia en llegar al Bayern.
Continuando con Martins, su estadía en Alemania pasó sin pena ni gloria, solo marcó dos goles en la Copa Alemana (campeonato que lo disputan los equipos de las diferentes divisiones) y ninguno en la principal liga, donde jugó solo cinco partidos. También anotó un gol en la Europa League (que desde la temporada 2009-2010 sustituía a la Copa UEFA). Ese bajón de Martins, tanto en Ucrania como en Alemania, llamó la atención, sobre todo después de haber hecho una campaña goleadora importante un año antes, en 2008, con el Cruzeiro de Brasil, coronándose goleador de la Copa Libertadores de América con ocho anotaciones.
Al año siguiente tuvo una nueva oportunidad de mostrar sus condiciones en otra liga de élite: la Premier League de Inglaterra, que fue creada en 1992 (desde 1888 hasta 1992 se llamaba The Football League, en ese periodo un futbolista boliviano estuvo en dos equipos británicos, Eduardo Reyes, quien jugó en Tradesman Rangers y en el Southampton entre 1910 y 1913. Se dice también que Reyes fue el primer sudamericano en jugar en el fútbol europeo). Martins llegó al Wigan, que recién había ascendido, siendo así el segundo boliviano en ese torneo desde 1995, después de Jaime Moreno, quien estuvo en el Middlesbrough. Martins también fue bastante irregular en el Wigan y, al igual que Moreno, no marcó un solo gol en los pocos meses que estuvo allí, llegando a jugar solo 12 partidos (Moreno estuvo en siete encuentros). Ese mismo año regresó al Shakhtar Donetsk, donde ya no tenía espacio y en 2011 volvió al fútbol brasileño, terminándose ese año su travesía europea. Desde 2015 a 2019, Martins jugó en la Superliga china y en un equipo de la segunda división de este país. Actualmente está en su segundo año en el Cerro Porteño de Paraguay.
Eso sí, Martins, gracias a la Copa UEFA obtenida por el Shakhtar, es el único futbolista boliviano que ha obtenido un campeonato internacional en Europa.
La Serie A italiana
La liga de fútbol de Italia, más conocida como la Seria A, comenzó a disputarse en 1929. Bolivia tuvo que esperar hasta 2020, 91 años, para ver un jugador de esta nacionalidad disputar un partido en esas canchas. Quien tuvo ese privilegio fue Jaume Cuellar, entonces de 18 años. Cuéllar, nacido en España, de padres bolivianos, formaba parte de las categorías juveniles del SPAL (perteneciente a la ciudad de Ferrara) desde 2017, en 2020 fue ascendido al primer equipo. Cuéllar ingresó al minuto 81 del match que el SPAL enfrentó a la Roma (el resultado fue 6-1 a favor de la Roma). Eran los últimos partidos del SPAL en la primera división, por esa fecha ya estaba descendido (terminó en el puesto 20 del campeonato, el fondo de la tabla de posiciones) y, a pesar de que restaban tres encuentros, Cuéllar no tuvo más oportunidades de ingresar. Actualmente juega, desde hace un par de años, en el Lugo, de la segunda división española.
Sin novedad en el frente francés
La Ligue 1 de Francia, que tiene al PSG de París como amo y señor de casi todo lo que sucede, donde están dos de los mejores futbolistas de la actualidad y recientes finalistas de la Copa del Mundo de Qatar: Lionel Messi y Kiliam Mbpappé, nunca ha tenido un futbolista boliviano en alguno de sus equipos. Esta liga ha alcanzado cierto renombre en los últimos años gracias a los campeonatos del mundo que obtuvo la selección gala en 1998 y en 2014, así como también al impulso económico que ha recibido el PSG de la mano de su presidente, el empresario qatarí, Nasser Al-Kheilifi, artífice de la llegada de Messi al equipo y que también le ganó la pulseada el año pasado al Real Madrid cuando logró retener a Mbappe en su equipo.
Como dato curioso, se puede mencionar que un futbolista francés que integró el PSG hasta 2018, cuando Al-Kheilifi llevaba tiempo como presidente de este equipo, jugó en el fútbol boliviano durante la temporada 2022. Se trata de Jean Christophe Bahebeck, y fue el tercer francés en jugar en la liga boliviana (En 2002 jugó en Oriente Petrolero Cedric Anselin, y en 2020 llegó a Oruro Julien Benhamil Casanova como refuerzo de San José, pero no disputó un solo partido). Bahebeck fue refuerzo del club Atlético Palmaflor, de Cochabamba y anotó apenas dos goles en su estadía boliviana.
Resumiendo, en total son seis los futbolistas nacionales que lograron jugar en estas cinco poderosas ligas europeas, un dato que llama mucho la atención, teniendo en cuenta que solo tres de ellos, Juan Mauel Peña, Marcos Sandy y Jaime Moreno, lograron salir hacia esos países después del mayor hito de la historia del fútbol boliviano: la primera clasificación de la selección boliviana a un Mundial, en 1994.
En las eliminatorias para ese Mundial, realizadas en 1993, Bolivia logró ganarle a Venezuela en los partidos de ida y vuelta por 7-1 y 7-0. En ese entonces, y durante mucho tiempo, el fútbol venezolano apenas lograba desarrollarse, ubicándose casi siempre en el fondo de las tablas a nivel de selecciones y de clubes. Hoy, 30 años después de esas goleadas por siete goles, Venezuela tiene futbolistas en importantes equipos de Europa. Para citar algunos: Tomás Rincón estuvo seis años en el Hamburgo de la Bundesliga y actualmente está en su décima temporada en la Serie A italiana, donde llegó a integrar las filas del Juventus (hoy juega en el Sampdoria). Otro venezolano en la Serie A es Yordan Osorio, que integra la plantilla del Parma.
El arquero venezolano Wuilker Fariñez juega en el Lens de la Ligue 1 francesa; mientras que el delantero Salomón Rondón desde 2008 ha desplegado su fútbol en la liga española, rusa e inglesa. Actualmente está en su segundo año en el Everton de la Premier League. Y no se puede dejar de mencionar al histórico Juan Arango, goleador y capitán del Mallorca español, donde jugó desde el 2004 al 2009. Arango también dejó su sello en el Borussia Monchengladbach alemán durante cinco años.
La evolución del fútbol venezolano es evidente y quedó demostrado en el último ranking de selecciones de la FIFA, donde los Vinotinto están en el puesto 55 y la selección boliviana en el 82 (el último lugar de Sudamérica). De hecho, en 2009 Venezuela derrotó 1-0 a la selección boliviana en La Paz, en partido correspondiente de las eliminatorias al Mundial de Sudáfrica. El primer triunfo de esta selección en nuestro país.
Otras ligas
Se puede decir mucho del fútbol portugués, además de mencionar a Cristiano Ronaldo. Tiene una liga muy competitiva que nutre después con sus jugadores a otras más importantes. Ahí juega actualmente Enzo Fernández, campeón del mundo con Argentina y defensor de los colores del Benfica, es compañero de Nicolás Otamendi. Quaresma, Bruno Fernandez, Nuno Gómez, Luis Figo, la lista de futbolistas portugueses de primer nivel es extensa. Ahí fue protagonista hace más de 20 años Erwin “Platiní” Sánchez, cuando salió campeón con el Boavista, en 2001, siendo capitán del equipo y figura indiscutible. Sánchez había llegado a Portugal en 1990 para jugar precisamente en el Benfica, donde estuvo varias temporadas yendo y viniendo sin encontrar un lugar.
Con el Benfica también fue campeón de la liga el año de su llegada. También estuvo en el Estoril, pero fue en el Boavista donde conoció la gloria y con el que jugó también la Liga de Campeones. Fue el primer futbolista boliviano en hacerlo, el otro fue Juan Manuel Peña. Sánchez es el único futbolista boliviano que ha marcado goles en ese campeonato: tres goles con el Boavista (también anotó dos goles en la Copa UEFA).
Sánchez dejó el fútbol portugués en 2003 y tuvieron que pasar cuatro años para que otro boliviano llegara a esa liga: Gualberto Mojica, quien recaló en el Paços Ferreira, donde apenas tuvo participación y solo estuvo esos pocos meses de 2007 allí.
Edivaldo Rojas nació en Brasil e hizo gran parte de su carrera futbolística allí. En 2011 se encontraba jugando en el Naval 1º Maio de la primera división portuguesa cuando se conoció que su madre era boliviana, dato que sirvió para que sea convocado a la selección nacional. Edivaldo estaba en el Naval desde 2008 y se quedó allí hasta 2012. En la temporada 2014-2015 jugó en otro equipo de la primera división, el Moreirense.
Otra liga importante en Europa, por la cantidad de dinero que mueve en contrataciones en los últimos años, es la Superliga de Turquía. El futbolista boliviano Ricardo Pedriel llegó a jugar varias temporadas allí en tres equipos: Giresunspor (2009-2010), Sivasspor (2010-2013) y Mersin Idmanyurdu (2014-2017). Pedriel, antes de su periplo turco, estuvo algunos meses en el Steaua Bucarest de Rumania.
Actualmente hay un futbolista boliviano en la liga suiza de fútbol, llamada Swiss Super League. Boris Céspedes juega en el Servette Fútbol Club, club donde se formó desde adolescente, y está en el primer equipo desde 2016. Céspedes ha jugado varios partidos con la selección boliviana.
A mediados de 2005 dos futbolistas cruceños, Sergio Jaúregui y Getulio Vaca Díez arribaron a Suiza para jugar en la primera división en las filas del Yverdon, que había ascendido ese año. Ambos futbolistas solo estuvieron un semestre en el club sin disputar muchos partidos.
Otra liga que tiene cierto prestigio es la Primera División de Grecia, donde actualmente hay un futbolista boliviano: Danny Bejarano, quien pertenece desde el 2019 al Lamia F.C. Bejarano estuvo antes en aquel país en el Panetolikos (2015) y nuevamente allí en la temporada 2017-2018. Lleva más de 100 partidos en el país helénico.
En la liga griega también estuvo Adrián Jusino, en la temporada 2021, disputando algunos partidos para el AE Larissas en el primer semestre de ese año.
Antes de Jusino y Bejarano estuvieron en Grecia Milton Coímbra (Ionikos F.C. en 2005) y Ronald García (Aris Salónica, 2005-2010). García también jugó en la primera división de Chipre, en 2010, en el equipo llamado Anorthosis Famagusta.
Además de Marcelo Martins, que estuvo tres temporadas en el futbol ucraniano, en el Shakhtar Donetsk, otro futbolista de Bolivia pudo participar de la liga profesional de aquel país, se trata de Rodrigo Vargas, quien jugó en el Karpaty Lviv. Sumando 10 partidos en los meses que estuvo. Ese año su equipo descendió a la segunda división.
Otro boliviano “descubierto” para jugar en la selección fue el mediocampista Martín Smedberg, nacido en Suecia en 1984, pero de padre boliviano (orureño) y madre sueca. Smedberg jugó desde 2004 en varios equipos de la primera división de su país de nacimiento. En 2013, cuando jugaba en el Llungskile fue convocado a la selección boliviana, anotando incluso un gol en la Copa América de Chile en 2015. Smedberg de 2018 a 2019 estuvo en el fútbol boliviano (en Bolívar y en Always Ready) para después regresar a seguir jugando en Suecia a sus 38 años.
Las promesas que se quedaron a medio camino
A comienzos de la década del 2000, se hablaba mucho del futbolista cruceño José Luis Ortiz, quien integraba las juveniles del Bayern Munich con gran proyección. Ortiz tenía la esperanza de pasar al primer equipo en cualquier momento. Algo que nunca se concretó. El futbolista estuvo en las divisiones inferiores desde 2004 hasta 2006, cuando salió del club bávaro y tuvo una carrera futbolística que lo llevó a deambular por equipos de segunda de Europa y otros equipos de Sudamérica.
En 2009 apareció otra generación de futbolistas bolivianos, y en un Sudamericano Sub-17 brilló el cruceño Samuel Galindo. Parte de su pase fue comprado por el club inglés Arsenal en 2010, dirigido en ese entonces por el mítico Arsene Wenger. Pero además de esa transacción, Galindo nunca formó parte del equipo londinense, que lo cedió a un par de equipos de segunda de España en 2010 y en 2011. Desde 2013 el mediocampista nacional ha seguido desarrollando su carrera en equipos bolivianos.
Diego Suárez apenas tenía 15 años cuando debutó con Blooming en una Copa Libertadores. Ese mismo año fue comprado por el Dínamo de Kiev de Ucrania, equipo en el que estuvo varios años sin haber podido dar el salto al primer plantel. Suárez estuvo en Ucrania desde 2009 hasta 2016, cuando se asentó definitivamente en el fútbol boliviano. La última vez que se lo “vio” jugaba para San José de Oruro, en 2020, club que descendió ese año.
El “Pirlo boliviano”, así empezó a llamar la prensa al futbolista tarijeño Sebastián Gamarra, que desde 2014 integraba las inferiores del A.C. Milán de Italia. Gamarra tenía, al parecer, mucho futuro y llegó a capitanear los equipos juveniles del club milanés. En 2015 incluso fue llamado a entrenar con el primer equipo, que era dirigido, nada más y nada menos, por Filippo Inzaghi. Pero desde 2016, sorpresivamente, dejó las filas de este equipo y migró a equipos de tercera y segunda división de ese país. En 2019 fue repatriado a Bolivia por Oriente Petrolero. Aquejado por problemas familiares y de lesiones, Gamarra se retiró del fútbol en 2021 cuando jugaba en el Ciclón de Tarija. Tenía apenas 25 años.
Actualmente hay un futbolista boliviano en las divisiones inferiores del Real Madrid de España: Diego Parrado, que ya fue convocado por la selección boliviana Sub-20. Parrado nació en Madrid y es de padres bolivianos.
Otro boliviano, Sebastián Joffré, fue comprado por el Crystal Palace inglés a comienzos de 2022. Aún no logró debutar en la primera división y acaba de ser cedido a préstamo al club Botafogo de Brasil. Joffré, nacido en el municipio de Portachuelo (Santa Cruz), tiene 22 años.